Hệ thống phòng thủ của cơ thể bạn chống lại bệnh tật

Xây dựng và tăng cường hệ thống miễn dịch

Mỗi ngày khi bạn ăn, ngủ, làm việc và vui chơi, các cuộc chiến đang diễn ra khắp cơ thể bạn. Bạn hiếm khi cảm thấy điều đó. Nhưng vi khuẩn, vi-rút và các vi sinh vật khác liên tục xâm nhập từ thế giới bên ngoài.

Cơ thể bạn có một hệ thống phòng thủ chống lại những kẻ xâm lược như vậy. Nó được gọi là hệ thống miễn dịch. Hệ thống miễn dịch của bạn được tạo thành từ hàng nghìn tỷ tế bào và protein. Chúng được tìm thấy trong máu và mọi cơ quan trong cơ thể bạn. Hệ thống miễn dịch học hỏi và thay đổi trong suốt cuộc đời của bạn—thậm chí trước khi sinh.

Xây dựng phòng thủ của bạn

Bạn không được sinh ra với hệ thống miễn dịch được trang bị đầy đủ. Thai nhi có thể tạo ra một số khả năng bảo vệ miễn dịch. Nhưng trước khi sinh, "phần lớn khả năng bảo vệ chống lại nhiễm trùng đến từ người mẹ", Tiến sĩ Whitney Harrington, người nghiên cứu về sự phát triển của hệ thống miễn dịch tại Viện nghiên cứu trẻ em Seattle, giải thích.

Các phân tử chống vi khuẩn do hệ thống miễn dịch tạo ra, được gọi là kháng thể, được truyền đến thai nhi qua nhau thai. Chúng cũng có thể được truyền cho em bé sau khi sinh thông qua việc cho con bú. Các kháng thể bám vào vi khuẩn và ngăn chúng lây nhiễm vào tế bào.

Harrington cho biết: "Nguy cơ mắc bệnh nặng nhất từ ​​nhiều bệnh nhiễm trùng là dưới sáu tháng tuổi". Đó là vì hệ thống miễn dịch của trẻ mới bắt đầu phát triển.

Kháng thể được truyền từ mẹ có thể tồn tại trong nhiều tháng. Chúng giúp bảo vệ em bé mới sinh cho đến khi hệ thống miễn dịch của bé bắt đầu phát triển.

Hệ thống miễn dịch xây dựng nhiều tuyến phòng thủ. Các tế bào của hệ thống miễn dịch bẩm sinh cung cấp phản ứng sớm với nguy hiểm. Chúng di chuyển khắp cơ thể để tìm kiếm các dấu hiệu tổn thương hoặc nhiễm trùng của các tế bào khác. Sau đó, chúng tiêu diệt các tế bào đó.

Một hệ thống phòng thủ quan trọng khác được gọi là hệ thống miễn dịch thích ứng. Nó được kích hoạt bởi các tín hiệu từ hệ thống miễn dịch bẩm sinh và các vi khuẩn gây bệnh và tạo ra phản ứng mạnh mẽ. Các tế bào của hệ thống này lưu giữ trí nhớ dài hạn về các vi khuẩn mà chúng chống lại. Chúng cũng phản ứng với vắc-xin và tạo ra tất cả các kháng thể của bạn.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng, giống như kháng thể, một số tế bào miễn dịch thích ứng cũng truyền từ mẹ sang thai nhi. Những tế bào này có thể bắt đầu dạy hệ thống miễn dịch của thai nhi về các loại vi khuẩn mà mẹ đã tiếp xúc.

Harrington và nhóm của bà đã cố gắng tìm hiểu thêm về các tế bào này. Họ muốn hiểu khi nào sự chuyển giao này xảy ra và sử dụng nó để tối đa hóa khả năng bảo vệ miễn dịch do người mẹ cung cấp.

Trong suốt thời thơ ấu và thời thơ ấu, hệ thống miễn dịch của bạn trưởng thành và tiếp tục xây dựng các tế bào chống lại bệnh tật của riêng mình. Tiếp xúc với vi khuẩn trong thời thơ ấu giúp hệ thống miễn dịch phát triển mạnh mẽ hơn theo thời gian, Harrington nói.

Bảo vệ khi bạn già đi

Khi bạn đến tuổi trưởng thành, bạn đã tiếp xúc với nhiều loại vi khuẩn. Vì vậy, hệ thống miễn dịch của bạn có thể sẽ phản ứng mạnh với nhiều loại nhiễm trùng mà bạn gặp phải.

Vắc-xin tăng cường khả năng phòng vệ của bạn. Vắc-xin phơi bày hệ thống miễn dịch của bạn với vi khuẩn đã chết hoặc suy yếu, hoặc chỉ là một phần của chúng. Điều đó giúp các tế bào miễn dịch của bạn học cách chống lại những mối đe dọa này và ghi nhớ chúng mà không khiến bạn bị bệnh.

Một số loại vắc-xin được khuyến nghị trong thời kỳ mang thai. Những loại vắc-xin này tăng cường khả năng bảo vệ của người mẹ chống lại các bệnh chết người trong những tháng đầu đời của trẻ. Sau đó, vắc-xin được khuyến nghị ngay sau khi sinh cho đến khi trưởng thành.

Một số loại vắc-xin cần tiêm thêm trong thời kỳ trưởng thành để tăng cường trí nhớ của hệ thống miễn dịch. Và một số người—tùy thuộc vào sức khỏe, công việc hoặc các yếu tố khác—có thể cần tiêm thêm vắc-xin để giữ an toàn. Cập nhật các khuyến nghị về vắc-xin hiện tại .

Nhưng giống như các hệ thống khác trong cơ thể, hệ thống miễn dịch có thể bắt đầu suy giảm khi bạn già đi. Những thay đổi này có thể ngăn cản các tế bào miễn dịch hoạt động hết khả năng của chúng.

Tiến sĩ Ronald Germain, chuyên gia về hệ thống miễn dịch tại NIH, cho biết: “Càng lớn tuổi, các tế bào miễn dịch càng mất đi khả năng phản ứng nhanh chóng và mạnh mẽ với tình trạng nhiễm trùng”.

Các bộ phận khác của cơ thể, chẳng hạn như tim hoặc phổi, cũng có thể tích tụ sự hao mòn theo tuổi tác. Chức năng giảm sút này khiến người lớn tuổi có nguy cơ mắc bệnh nặng hơn do nhiều bệnh nhiễm trùng.

Germain cho biết, ngay cả một chút tổn thương do nhiễm trùng cũng có thể khiến các cơ quan và mô của người lớn tuổi không thực hiện tốt chức năng của chúng. Đó là lý do tại sao một số loại vắc-xin được khuyến nghị đặc biệt cho những người trên 50 tuổi.

Tạo ra sự phòng thủ tốt hơn

Các nhà nghiên cứu vẫn đang tìm hiểu cách cải thiện phản ứng miễn dịch và vắc-xin. Một số vi khuẩn rất giỏi ẩn náu khỏi hệ thống miễn dịch. Nhiều loại tránh bị phát hiện bằng cách đột biến hoặc thay đổi, do đó các tế bào miễn dịch đã tiếp xúc trước đó không còn nhận ra chúng nữa.

Tiến sĩ Shane Crotty tại Viện Miễn dịch học La Jolla và nhóm của ông đang cố gắng tận dụng cách cơ thể theo kịp những thay đổi này. Họ đang nghiên cứu một phần của hệ thống miễn dịch thích ứng được gọi là trung tâm mầm bệnh. Đây là những khu vực trong hạch bạch huyếtnơi các tế bào miễn dịch phát triển và học cách sản xuất kháng thể hiệu quả hơn. Các trung tâm mầm bệnh hình thành tạm thời để đáp ứng với nhiễm trùng hoặc tiêm vắc-xin. Chúng không chỉ sản xuất kháng thể chống lại các vi khuẩn có trong cơ thể bạn. Chúng còn sản xuất kháng thể chống lại các phiên bản khác nhau (biến thể) của các vi khuẩn mà bạn chưa từng tiếp xúc. Các tế bào trong các trung tâm mầm bệnh về cơ bản đoán xem vi-rút có thể thay đổi như thế nào theo thời gian.

"Các trung tâm mầm bệnh là một trong những điều tuyệt vời nhất mà hệ thống miễn dịch của bạn làm được", Crotty nói. Lấy vắc-xin COVID làm ví dụ. Các vắc-xin COVID được phát triển để chống lại vi-rút ban đầu khiến mọi người tạo ra kháng thể bảo vệ chống lại các biến thể khác.

Crotty giải thích: “Tất cả các kháng thể mà bất kỳ ai phát triển để chống lại các biến thể khác từ việc tiêm chủng đều đến từ các trung tâm mầm bệnh”.

Các trung tâm mầm bệnh có thể tồn tại trong cơ thể tới sáu tháng. Và chúng tồn tại càng lâu thì các kháng thể chúng sản xuất ra càng đa dạng.

Crotty và nhóm của ông đang thử nghiệm xem liệu việc thay đổi cách tiêm vắc-xin có thể giúp các trung tâm mầm bệnh tồn tại lâu hơn không. Nghiên cứu gần đây của họ đã thử nghiệm vắc-xin HIV thử nghiệm trên động vật. Các nhà nghiên cứu đã tiêm vắc-xin theo nhiều liều nhỏ theo thời gian. Điều này tạo ra các kháng thể đa dạng hơn và tồn tại lâu hơn so với các kháng thể từ một liều vắc-xin lớn duy nhất.

Khi các nhà nghiên cứu tiếp tục tìm kiếm những cách mới để bảo vệ bạn khỏi bệnh tật, việc cập nhật vắc-xin và sống một lối sống lành mạnh là những cách tốt nhất để tăng cường khả năng phòng vệ của bạn. Xem hộp Lựa chọn thông minh để biết mẹo.

Nguồn: Báo Sức khỏe & đời sống