Lần đầu tiên, các nhà nghiên cứu tại Viện Y tế Quốc gia (NIH) đã xác định được các mô hình chất chuyển hóa trong máu và nước tiểu có thể được sử dụng làm thước đo khách quan về mức tiêu thụ năng lượng của một cá nhân từ thực phẩm siêu chế biến. Các chất chuyển hóa còn lại sau khi cơ thể chuyển hóa thức ăn thành năng lượng, một quá trình được gọi là quá trình trao đổi chất. Các nhà khoa học đã sử dụng dữ liệu này để phát triển một điểm số dựa trên nhiều chất chuyển hóa, được gọi là điểm số đa chất chuyển hóa, có khả năng làm giảm sự phụ thuộc vào hoặc bổ sung cho việc sử dụng dữ liệu chế độ ăn uống tự báo cáo trong các nghiên cứu về dân số lớn. Các phát hiện đã xuất hiện vào ngày 20 tháng 5 năm 2025, trên PLOS Medicine .   

“Những hạn chế của chế độ ăn uống tự báo cáo đã được biết đến rộng rãi. Metabolomics cung cấp một cơ hội thú vị không chỉ để cải thiện các phương pháp của chúng tôi nhằm đo lường khách quan các phơi nhiễm phức tạp như chế độ ăn uống và lượng thực phẩm siêu chế biến mà còn để hiểu các cơ chế mà chế độ ăn uống có thể tác động đến sức khỏe”, nhà nghiên cứu chính Erikka Loftfield, Tiến sĩ, Thạc sĩ Y tế Công cộng, thuộc Viện Ung thư Quốc gia của NIH cho biết.

Chế độ ăn nhiều thực phẩm siêu chế biến, được định nghĩa là các sản phẩm chế biến sẵn hoặc sẵn sàng để hâm nóng, được sản xuất công nghiệp, thường có hàm lượng calo cao và ít chất dinh dưỡng thiết yếu, có liên quan đến nguy cơ béo phì và các bệnh mãn tính liên quan tăng cao, bao gồm một số loại ung thư. Các nghiên cứu dân số lớn định lượng tác động của thực phẩm siêu chế biến đối với sức khỏe thường dựa vào dữ liệu tự báo cáo từ các bảng câu hỏi về chế độ ăn uống. Các biện pháp như vậy có thể có sự khác biệt trong báo cáo và có thể không tính đến những thay đổi trong nguồn cung cấp thực phẩm theo thời gian. Nhờ nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu hiện có một biện pháp khách quan về lượng thực phẩm siêu chế biến tiêu thụ để giúp thúc đẩy nghiên cứu về mối liên hệ giữa thực phẩm siêu chế biến và kết quả sức khỏe.

Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu từ một số nghiên cứu hiện có để xác định các chất chuyển hóa và mô hình chất chuyển hóa trong máu và nước tiểu có liên quan đến lượng thực phẩm siêu chế biến. Dữ liệu quan sát đến từ 718 người lớn tuổi đã cung cấp mẫu sinh học và thông tin về chế độ ăn uống trong thời gian nghiên cứu 12 tháng. Dữ liệu thực nghiệm đến từ một thử nghiệm lâm sàng nhỏ trên 20 người lớn tại Trung tâm lâm sàng NIH, những người đã tiêu thụ chế độ ăn nhiều thực phẩm siêu chế biến (80% năng lượng) và chế độ ăn không bao gồm thực phẩm siêu chế biến (0% năng lượng) trong hai tuần theo thứ tự ngẫu nhiên.

Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy hàng trăm chất chuyển hóa có tương quan với tỷ lệ năng lượng từ thực phẩm siêu chế biến trong chế độ ăn. Sử dụng máy học, các nhà nghiên cứu đã xác định các mô hình chuyển hóa liên quan đến lượng tiêu thụ nhiều thực phẩm siêu chế biến và tính toán điểm số poly-metabolit cho máu và nước tiểu riêng biệt. Các xét nghiệm bổ sung phát hiện ra rằng những điểm số này có thể phân biệt chính xác trong các đối tượng thử nghiệm giữa giai đoạn chế độ ăn được chế biến cao và giai đoạn chế độ ăn chưa qua chế biến.

Những người tham gia nghiên cứu là những người lớn tuổi ở Hoa Kỳ có chế độ ăn uống có thể khác với các nhóm dân số khác, do đó, các phát hiện sẽ cần được sao chép ở các nhóm tuổi khác. Các nhà nghiên cứu khuyến nghị rằng các điểm số đa chất chuyển hóa này được đánh giá và cải thiện ở những nhóm dân số có chế độ ăn uống khác nhau và lượng thực phẩm siêu chế biến. Ngoài ra, các nghiên cứu trong tương lai nên xem xét mối liên hệ giữa các điểm số đa chất chuyển hóa này và nguy cơ mắc các bệnh như ung thư và tiểu đường loại 2.

Về Viện Ung thư Quốc gia (NCI): NCI dẫn đầu Chương trình Ung thư Quốc gia và các nỗ lực của NIH nhằm giảm đáng kể tỷ lệ mắc ung thư và cải thiện cuộc sống của những người mắc bệnh ung thư. NCI hỗ trợ nhiều nghiên cứu và đào tạo về ung thư bên ngoài thông qua các khoản tài trợ và hợp đồng. Chương trình nghiên cứu nội bộ của NCI tiến hành nghiên cứu cơ bản, chuyển dịch, lâm sàng và dịch tễ học mang tính sáng tạo, liên ngành về nguyên nhân gây ung thư, các con đường phòng ngừa, dự đoán rủi ro, phát hiện sớm và điều trị, bao gồm nghiên cứu tại Trung tâm Lâm sàng NIH—bệnh viện nghiên cứu lớn nhất thế giới. Tìm hiểu thêm về nghiên cứu nội bộ được thực hiện tại Phân khoa Dịch tễ học và Di truyền Ung thư của NCI . Để biết thêm thông tin về ung thư, vui lòng truy cập trang web của NCI tại  cancer.gov  hoặc gọi đến Dịch vụ Thông tin Ung thư của NCI theo số 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Về Viện Y tế Quốc gia (NIH): NIH, cơ quan nghiên cứu y khoa của quốc gia, bao gồm 27 Viện và Trung tâm và là một thành phần của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ. NIH là cơ quan liên bang chính tiến hành và hỗ trợ nghiên cứu y khoa cơ bản, lâm sàng và chuyển dịch, và đang điều tra nguyên nhân, phương pháp điều trị và chữa khỏi cho cả các bệnh phổ biến và hiếm gặp. Để biết thêm thông tin về NIH và các chương trình của NIH, hãy truy cập www.nih.gov .